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Un sensor de vibración es un dispositivo que mide la vibración en máquinas como motores y bombas; al analizar estas vibraciones, los ingenieros de mantenimiento pueden saber si el equipo está funcionando normalmente. Si se producen vibraciones inusuales, esto podría indicar una falla, que puede requerir mantenimiento preventivo para evitar una falla. 

Hay muchos tipos diferentes de sensores de vibración, cada uno adecuado para aplicaciones particulares, sin embargo, se utilizan con mayor frecuencia en equipos rotativos como motores, bombas, compresores, cajas de engranajes y turbinas de gas.

Una amplia gama de industrias, incluidas la automotriz y aeroespacial, alimentos y bebidas, pulpa y papel, petróleo y gas, minería y metalurgia, dependen de equipos rotativos para permitir aplicaciones que incluyen sistemas de transporte, hornos, turbinas eólicas, secadores y trenes de laminación.

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De acuerdo con expertos de Newark, un número creciente de industrias está utilizando el monitoreo de vibraciones de maquinaria rotativa para garantizar la salud de su planta de producción y proceso. Es normal que sistemas como motores y bombas vibren, pero cualquier comportamiento inusual podría indicar fallas causadas por problemas como cojinetes desgastados o ejes de transmisión desalineados.

Por ejemplo, los ventiladores y los compresores son fundamentales para el correcto funcionamiento de los sistemas HVAC. El monitoreo de la vibración en estos sistemas garantiza que el aire fluya correctamente y mantenga la sala o la maquinaria a la temperatura requerida. En la industria química, muchas sustancias son corrosivas para las tuberías y otros recipientes y deben mantenerse en movimiento. Esto requiere bombas y motores que sean fiables y ofrezcan un funcionamiento ininterrumpido. 

Es así que el monitoreo de las vibraciones garantiza que los problemas se puedan detectar temprano y se tomen medidas para mantener su disponibilidad, evitando daños a los
recipientes de la planta y procesos de limpieza posiblemente costosos y riesgosos.

La industria de alimentos y bebidas depende mucho de la maquinaria rotativa para equipos como trituradoras y mezcladoras, así como bombas para líquidos y ventiladores para aplicaciones de calefacción y refrigeración. Mantener la confiabilidad es vital para evitar interrupciones en la producción. 

Al monitorear las vibraciones y evaluar cualquier patrón inusual, los ingenieros de mantenimiento pueden predecir cuándo es necesario reemplazar un motor o una bomba y pueden adaptar este trabajo a los programas de producción. Esto evita el tiempo de inactividad no planificado que podría provocar el desperdicio de productos y materiales y la falta de suministro a los clientes.

¿Cómo seleccionar un sensor de vibración?

Hay muchos sensores diferentes y es importante encontrar el sensor de vibración adecuado para la aplicación. Lograr una medición precisa de la vibración es esencial si se quiere que el monitoreo basado en la condición de la maquinaria rotativa logre todos sus beneficios potenciales.

Como indican los expertos, hay varias consideraciones al seleccionar los sensores de vibración correctos para una aplicación: una de ellos es la tecnología a utilizar, pues es posible que necesite una tecnología de contacto o sin contacto, desee medir vibraciones de muy baja o muy alta frecuencia, necesite medir vibraciones en más de un plano o necesite un dispositivo muy compacto. Estos requisitos pueden limitar las tecnologías de detección de vibraciones que se pueden utilizar.

Otra es la sensibilidad, pues para elegir la correcta implica conocer el rango de niveles de amplitud de vibración al que estará expuesto el sensor durante las mediciones; además, en la lista figura también la temperatura, elemento importante debido a que la expansión térmica de la carcasa metálica del sensor u otros componentes metálicos podrían provocar resultados erróneos.