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Los robots se han utilizado durante décadas en diversos entornos industriales desde la década de 1950, y si bien en sus inicios los modelos disponibles eran grandes y pesados, hoy en día ya no son la única opción.

En 2008, la tecnología robótica cambió para siempre con la introducción de los robots colaborativos, mejor conocidos como cobots, un robot con funciones de seguridad de limitación de potencia y fuerza (PFL) contenidas dentro de un robot que, “desde el principio”, ha sido diseñado para reducir los riesgos.

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Por ello, estos equipos cuentan con superficies redondeadas y un diseño sin puntos de aplastamiento entre las partes móviles del brazo del robot, según explica Denis Pineda, presidente regional para Latinoamérica de Universal Robots.

“Los cobots son más pequeños y fáciles de implementar que los robots industriales y están diseñados específicamente para poder trabajar con humanos de manera segura. Los fabricantes utilizan cobots para ser más productivos, minimizar los residuos y mejorar las condiciones de trabajo del personal”.

Para entender mejor las capacidades de estos equipos, Pineda señaló que existen cuatro formas en que las aplicaciones de cobots ayudan a mantener seguros a los compañeros de trabajo humanos:

1.Desempeño de la evaluación de riesgos. Realizar una evaluación de riesgos para el uso previsto y los usos indebidos fácilmente previsibles es un requisito global. Se lleva a cabo antes de la implementación y uso de cada aplicación robótica, incluidas las aplicaciones que usan cobots.

 “Las aplicaciones varían para cada proceso de producción y operación. La evaluación de riesgos aborda estos riesgos variables para reducir la probabilidad de lesiones en el lugar de trabajo. Por ejemplo, la configuración de PFL a menudo aborda los riesgos de la aplicación, pero a veces también se implementan sensores de seguridad para permitir el movimiento solo cuando no hay humanos cerca”, dice Pineda.

2. La tecnología avanzada reduce los riesgos de seguridad. La tecnología está fácilmente disponible para mejorar la seguridad de los robots. Con las funciones de seguridad de PFL, la velocidad y los movimientos se pueden limitar al mismo tiempo que se detecta que se ha producido un contacto y se detiene la operación. Estas capacidades tienen una gama de configuraciones posibles para adaptarse a las necesidades de las aplicaciones individuales.

3. Productos certificados según normas de seguridad. Todos los fabricantes e integradores de robots de renombre asumen su responsabilidad de ofrecer productos y soluciones seguros, tal como se describe en los estándares de seguridad.

Los fabricantes responsables invierten una cantidad significativa de tiempo para garantizar que sus robots cumplan con los estándares de cumplimiento de seguridad (ISO 13849-1 e ISO 10218-1). Aunque ISO 10218-1:2011 solo requiere 2 funciones de seguridad (parada de emergencia y parada de protección), algunos fabricantes llevan la seguridad al siguiente nivel incluyendo hasta 17 funciones de seguridad configurables certificadas.

4. El despliegue seguro de cobots trae beneficios sociales. Los problemas globales en curso, incluida la pandemia de COVID-19, han asestado severos golpes a Latinoamérica, y la región continúa enfrentando desafíos de escasez de mano de obra. Los cobots se han convertido en una solución crucial y oportuna para que los fabricantes mantengan la continuidad del negocio.

Los cobots también hacen que los lugares de trabajo sean más seguros para los empleados. Pueden asumir tareas peligrosas como soldadura, levantamiento pesado y tareas de movimiento repetitivo para reducir el riesgo de lesiones
a los trabajadores.

Pineda concluye diciendo que combinar los esfuerzos de humanos y robots ofrece oportunidades significativas para mejorar la productividad, la seguridad y la satisfacción general en el lugar de trabajo.